四子書即四書，指《論語》、《大學》、《中庸》、《孟子》四部儒家的經典。古代教學用書。此四書是 孔子 、 曾子 、 子思 、 孟子 的言行錄，故合稱“四子書”。 清 邵懿辰 《儀宋堂後記》：“ 明太祖 既一海內，與其佐 劉基 ，以‘四子書’章義試士。行之五百年不改，以至於今。” 清 俞樾 《春在堂隨筆》卷九：“餘撰《文勤神道碑》，即據其子 儒卿 等所撰行狀，言公年十有一，‘四子書’、‘十三經’皆卒讀。”亦省作“ 四子 ”。《朱子語類》卷一○五：“‘四子’，‘六經’之階梯；《近思録》，‘四子’之階梯。” 清 薛福成 《選舉論中》：“常科以待天下佔畢之士，試策論；論仍以‘四子’、‘五經’命題，特易其體格而已；策則參問古今事。”參見“ 四書 ”。

它蘊含了儒家思想的核心內容，是儒學認識論和方法論的集中體現。其在中國思想史上產生過深遠的影響。至今讀來，仍不失其深刻的教育意義和啟迪價值，堪稱是源遠流長的中華文化精華。但《四書》中也存在著先人思想的的侷限性。