秘書省是我國古代專門管理國家藏書的中央機構。從東漢後期設立秘書監起，到南北朝升為秘書省，金元時期再降為秘書監，至明初被撤銷，其歷史長達1200餘年之久。秦始皇焚書後，天下藏書幾為一盡。再加上手抄方式和簡帛載體的限制，對於普通人來說，圖書是至為珍貴的物品。西漢以來，朝廷曾多次下詔求書，藏於宮內秘府，等閒人難得一見，“秘書”一詞即由此而來。在這種特定的歷史環境下，秘書省自然備受重視，享有較高的地位。隨著歷史的發展和社會的進步，秘書省也經歷了一個由興而盛、由盛而衰的過程。唐宋以後，印刷出版技術逐步成熟起來，圖書數量越來越多。很多地方都出現了官府和私人設立的書院、藏書樓等，即使在中央，藏書機構也不僅限於秘書一府了。在政治、經濟等諸多因素的影響下，秘書省的重要性逐漸削弱，最終被其他機構取代。秘書省的興廢過程，在一定程度上反映了我國古代官方圖書館事業的發展歷史。