皇帝封贈官員的專用文書。所謂誥是以上告下的意思。古代以大義諭眾叫誥。誥作為王命文書開始於西周。如《尚書·周書》載有《大誥》、《湯誥》、《康王之誥》等篇，是周王用以告誡臣工的文書。秦廢不用。漢代偶一用之，不為常式。唐代大除授、大賞罰用制誥。據史書記載，從宋代開始，凡文武官員的遷改職秩、追贈大臣、貶乏有罪、封贈其祖父妻室，都用誥命。元代封贈文書有宣明和敕牒之分，一至五品官用宣命，六至九品官用敕牒。明沿宋制，封贈一品至五品官員授以誥命。