紅皮書的使用國家主要有西班牙、奧地利、英國、美國、土耳其、蘇聯等。有的用於官方檔案，有的用於非官方檔案。西班牙於1965年、1968年先後發表《關於直布羅陀問題的紅皮書》（英文版）。英國早在13世紀就有用財政方面的紅皮書。

一國政府或議會正式發表的重要檔案或報告，各國依其習慣使用不同顏色的封皮，白色的叫白皮書，藍色的叫藍皮書（如英國政府），紅色的叫紅皮書（如西班牙政府）、還有黃皮書（如法國政府）、綠皮書（如義大利政府）等。使用白皮書和藍皮書的國家最多，特別是白皮書已經成為國際上公認的正式官方文書。

紅皮書，是關於危機警示的研究報告。