先人很重視冠帽的禮儀，將其尊稱為首服。皮弁就是華夏衣冠體系中首服的一種。以皮革為冠衣，冠上當有飾物，一般是皮革縫隙之間綴有珠玉寶石，比如說天子以五采玉12飾其縫中。《詩經·衛風·淇奧》也提到了這種裝飾：“充耳繡瑩，會弁如星”。《左傳》僖公二十八年：“楚子玉自為瓊弁玉纓”，杜注：“弁以鹿子皮為之。” 文獻說的皮弁冠，前高後卑，與用皂絹所制的委貌冠（玄冠）形制接近。