皮革是經脫毛和鞣製等物理、化學加工所得到的已經變性不易腐爛的動物皮。革是由天然蛋白質纖維在三維空間緊密編織構成的，其表面有一種特殊的粒面層，具有自然的粒紋和光澤，手感舒適。

在人類進化的過程中，人們發現一些植物的汁液或礦物油對皮革具有一定的鞣性，原料皮透過汁液的浸泡，更具有透氣性，防腐性。從而使板質具有柔軟、抗撕裂性、耐曲折性等物化效能。這個時期的皮才真正具備了革製品的特性。而這種汁液我們稱之為鞣劑。製革業發展到上個世紀中期形成穩定的鞣劑大致分為以下三類：

1．植物鞣劑：主要有栲膠，用於工業用革或底革。

2．礦物鞣劑：主要有鉻鹽、鋁鹽，用於各種民用革。如服裝等。

3．有機鞣劑：主要有甲醛、戊二醛等，用於毛皮裘皮及各類細雜皮。

2017年10月27日，世界衛生組織國際癌症研究機構公佈的致癌物清單初步整理參考，皮革製品加工在3類致癌物清單中。