紅娘這個人物“成名”於元代王實甫的《西廂記》。北宋以後，這個故事廣泛流傳到了南宋被民間藝人改編為話本《鶯鶯傳》和官本雜劇《鶯鶯六么》。金代董解元進一步把這個故事改編為《西廂記諸宮調》。王實甫的《西廂記》就是在歷史上流傳的崔、張故事，特別是在《董西廂》的基礎上的再創造。紅娘這個人物在崔、張故事中以一個婢女的身份出現，在元稹的《鶯鶯傳》中雖有其名，但並不十分重要，是一個平凡的女婢，從唐到宋的流傳過程中她的地位也一直如此，自《董西廂》起，才對這個形象進行了成功的創造，使之成為一個有血有肉的藝術形象。

為男女雙方搭橋牽線、介紹戀愛物件的介紹者。古時有專門以介紹婚姻為職業的女性，即「三姑六婆」中的媒婆。