古代的讖緯之說，代指國難。

古人以為丙午、丁未是國家發生災禍的年份。以天干“丙”“丁”和地支“午”在陰陽五行裡都屬火，為紅色，而“未”這個地支在生肖上是羊，每六十年出現一次的“丙午丁未之厄”,後便被稱為“紅羊劫”。

南宋時，任太學上舍的柴望呈《丙丁龜鑑》於理宗，請朝廷注意每逢丙午、丁未之年，社稷必有禍患，歷舉戰國到五代之間的變亂，發生在丙午、丁未年的有二十一次之多。唐殷堯藩《李節度平虜詩》“太平從此銷兵甲，記取紅羊換劫年”。

宋人最慘痛的記憶“靖康之恥”,就發生在丙午年（1126年）。據柴望統計，自秦昭襄王五十二年丙午（公元前255年）,至五代漢天福十二年丁未（公元947年），共經歷二十一次丙午、丁未之年，均發生了動亂或天災。近代的太平天國起義，雖然並未發生在這兩個年份，但由於挑旗者洪秀全與楊秀清的姓氏關係（洪、楊），亦被附會為“紅羊劫”。文革”發動之年（公元1966年）正值夏曆丙午，也被認為是“紅羊劫”；楊絳就有《丙午丁未紀事》專為之記。清龔自珍《百字令·投袁大琴南》詞：“無奈蒼狗看雲，紅羊數劫，惘惘休提起。”張昭漢《隱居》詩：“怡情那管紅羊劫，高臥閒聽玄鶴喧。”