“秘色”一詞最早出現在晚唐民間文獻《秘色越器》（陸龜蒙詩篇名）中，也出現在宋代官修的政府文書集《宋會要》中，此外如清代出版的《十國春秋》也用這個詞。晚唐開始，越州瓷窯出產所謂“秘色瓷”。

自宋代以來，迄於明、清，乃至今天，學者們為“秘色”一詞的真正含義聚訟不已。現代學界普遍認為：“秘色”的意思不是“秘密的顏色”，或“香草色”，或“青綠色”，而是“保密的釉料配方”之意，從大量的文獻記載與實物考察，秘色實際已成為晚唐以來高檔青瓷器的代稱。