昆蟲的顏色多數是由體壁和它的衍生物產生出來的，也有的來自不同的皮下組織或血液。根據顏色的成因我們把它分為兩類：一類是色素色，是由色素化合物形成的顏色，這些物質可以吸收某種光波，而反射其他光波，從而形成各種顏色。它們多半是代謝的產物或副產物，如黑色素、類胡蘿蔔素、蝶啶類等。當色素存在於表皮內部時，我們把它稱為表皮色。表皮色在昆蟲死亡後還能保持很長時間的穩定性，如翅上的花斑。若色素位於表皮下的真皮細胞內，則稱為真皮色，真皮色往往隨著昆蟲的死亡而逐漸消失。有些昆蟲活著時呈嫩綠色，可製成標本後不久，嫩綠色漸漸變成了黃褐色，就是這個緣故。