蝨子的成蟲和若蟲終生在寄主體上吸血。寄主主要為：陸生哺乳類動物，少數為海棲哺乳類，人類也常被寄生。蝨子不僅吸血危害，而且使寄主奇癢不安，並能傳染很多重要的人畜疾病。

由蝨子傳播的迴歸熱是世界性的疾病，這種疾病的病原體是一種螺旋體。蝨子的壽命大約有六個星期，每一雌蝨每天約產十粒卵，卵堅固地粘附在人的毛髮或衣服上。八天左右小蝨子孵出，並立刻咬人吸血。大約兩三週後透過三次蛻皮就可以長為成蟲。蝨子一生都是寄生生活。人們由於接觸可互相傳播。迴歸熱的傳播是它咬人後，被咬部位很癢，人在用力抓癢時，會把蝨子擠破，它體液內的病原體隨抓癢而帶入被咬的傷口，人們就此得病。防治迴歸熱最好辦法是消滅蝨子；如果我們常用熱水肥皂洗澡，並時常換衣服，注意環境衛生，身上就不會長蝨子。如已長有蝨子，可以用藥殺死。有蝨子的衣服可用開水煮。毛髮內有蝨子就要把毛髮剃去。因為陰蝨是可以活動的，在脫離人體後還可單獨存活3-5天，為了避免人物之間的交叉感染。