子錢家是古代對以貨幣為經營物件的人即高利貸者的稱謂。錢為貨幣的通稱。貸出錢後，在收回原額即本錢外，還能得到另外的錢即利息。在這一過程中，似乎錢能生子。故將本錢稱母錢，利息錢稱子錢，營此業者稱子錢家。借貸初起，多為實物。春秋戰國時期，貨幣經濟發展，借貸多用貨幣。小農階層形成，需借者多；自由商人出現，有錢出貸；子錢家於是產生。西漢景帝時 (公元前156—前141) 長安子錢家無鹽氏，趁吳楚七國兵起，放債取息，成為大富翁。