“半吊子”是漢語中常用的一個熟語。根據《現代漢語詞典》的解釋，該熟語的意思是指：①不通事理、說話隨便、舉止不沉著的人；②知識不豐富或技術不熟練的人；③做事不仔細、有始無終的人。

追根溯源，這個熟語來源於我國古代的錢幣計量制度。在我國古代，最常見的貨幣是銅錢，而銅錢一般為圓形方孔。為了便於攜帶和計算，至遲從漢代起，人們就已開始時將銅錢用細繩串起來，這種穿銅錢的繩子在漢代時被稱“貫”,如《史記·平準書》中就曾說：“京師之錢累鉅萬，貫朽而不可校。”而到了魏晉南北朝時期，“貫”又成了貨幣計量單位，“一貫”相當於一千文（由於銅錢正面鑄有文字，故一枚銅錢又稱“一文”）。可能是由於錢串提起時往下垂吊的緣故，到了清代“一貫”又被稱“一吊”。而半吊（即五百文）為一吊的半數，不滿串、不成吊（貌似有“不成'調'，不著調”之意？），所以人們就用 “半吊子”（或“半吊”）來喻稱多種不好的人或事物。