“南蠻子”是一種地域歧視語、民族歧視語。

在古代，黃河流域和長江流域是華夏文明的發源地，人們靠河而生存。黃河流域和長江流域有適合人們居住生活所需的水田和耕地。長江以南的地域，在當時生產力水平低下的情況下，不適合人們居住，那裡也幾乎沒有人居住，平時說“蠻夷之地”中的“蠻”在東漢（公元25-220年）指南方，因為當時受冶煉技術和耕作技術的限制，南方地區還未被開發，沒有漢族人居住。而“夷”指北夷，即北方生產力低下的遊牧民族。所以南方人貫叫北方人為“北夷”，因為漠北地區的五胡在西晉曾經入主中原地區（史稱“五胡亂華”），女真人（滿族的前身）建立的金朝（公元1115年－1234年）統治中國東北和中原地區，與漢人建立的南宋政權對峙了119年，直到其被元朝所滅。“南蠻子”的稱謂來源於明末清初朝代交替之際，清朝統治者對與其對抗或者是起義反清的各族人民稱為“蠻子”或“南蠻”，並進行瘋狂鎮壓。