南蠻，是先秦時代中原王朝對中原以南各部落的稱呼。古代中原人以中原（即黃河中下游一帶）為天下中心，稱周邊四方為"夷、蠻、戎、狄"。

"南蠻"的稱謂最早文字記載來自於周代的《禮記·王制》:"中國（方位概念，居天下之中）戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。東方曰“夷”，被髮文身，有不火食者矣。南方曰“蠻”，雕題交趾，有不火食者矣。西方曰“戎”，被髮衣皮，有不粒食者矣。北方曰“狄”，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。

"“蠻”即是野蠻的意思，蠻子就是野蠻的民族。“南蠻”是女真人、蒙古人和滿族人對漢人的稱呼，也是準噶爾人對滿族人的稱呼。