中南海是中海和南海的合稱，位於北京故宮西側，鰲玉橋以南，面積約1500畝，其中水面700畝，是全國重點文物保護單位。前身為西苑，在解放前中南海一直是歷朝封建帝王的行宮和宴遊的地方，主要景物有紫光閣、勤政殿、蕉園、水雲榭、瀛臺、豐澤園和靜谷等。

中南海始建於遼金時代，明清時期曾是封建統治者的皇家園林。中華民國成立後，中南海成為北洋政府的辦公地點。國民政府定都南京後，它作為公園對民眾開放。

中南海現為中華人民共和國的國家中樞，最高行政權力的象徵和代名詞，現在是中國共產黨中央委員會、中華人民共和國主席、中華人民共和國國務院、中華人民共和國全國人民代表大會、中國人民政治協商會議全國委員會、中共中央書記處、中共中央紀律檢查委員會等黨的機關和中央國家機關辦公所在地，也是中華人民共和國最高領導人的居住地，也是令世人倍感神秘的地方。