東南亞（SEA）位於亞洲東南部，包括中南半島和馬來群島兩大部分。中南半島因位於中國以南而得名，南部的細長部分叫馬來半島。馬來群島散佈在太平洋和印度洋之間的廣闊海域，是世界最大的群島，共有兩萬多個島嶼，面積約243萬平方千米，分屬印度尼西亞、馬來西亞、東帝汶、汶萊和菲律賓等國。

東南亞地區共有11個國家：越南、寮國、柬埔寨、泰國、緬甸、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、汶萊、菲律賓、東帝汶，面積約457萬平方千米。其中寮國是東南亞唯一的內陸國，越南、寮國、緬甸與中華人民共和國陸上接壤，僅東帝汶不是東盟成員。

東南亞地處亞洲與大洋洲、太平洋與印度洋的“十字路口”。馬六甲海峽是這個路口的“咽喉”，戰略地位非常重要。馬六甲海峽地處馬來半島和蘇門答臘島之間，全長約900千米，最窄處僅有37千米，可通行載重25萬噸的巨輪，太平洋西岸國家與南亞、西亞、非洲東岸、歐洲等沿海國家之間的航線多經過這裡。馬六甲海峽沿岸的國家有泰國、新加坡和馬來西亞，其中新加坡位於馬六甲海峽的最窄處，交通位置尤其重要，是溝通印度洋和太平洋的“十字路口”、咽喉地段。