東洋在漢語中主要表示“日本“。字面上的意思是東面的海洋。除了代表日本以外，在日語中還代表東亞地區。近代出現的“東洋”可能源自日本。

日本發明該詞主要是用來翻譯英文的“Orient”（意為東方），其意義與“西洋”相對，指包括東北亞，東南亞等在內的東方地區。日本也稱東洋、扶桑、東瀛等。日語中“日本”一詞有多種讀法，日本民眾一般將這個詞讀作“にっぽん”（ Nippon）或“にほん”（ Nihon）而直至20世紀日本政府仍然沒有規定日本這個詞的標準讀音；因此兩種讀法並存。由於日本地處中國東面的海洋上，故中文使用上又稱其為“東瀛”或“東洋”。