這裡“洋”的意思是外國的,外國人的。洋布與土布形成對照,土布指手工紡織粗布。舊社會的中國生產力低下,所有的布都要靠手工紡織,而鴉片戰爭後,隨著通商口岸的相繼開放,從國外進來的用機器織的平紋布被稱作洋布。