昆布是《中國藥典》收錄的草藥，藥用來源為 海帶科植物海帶或翅藻科植物昆布（鵝掌菜）的乾燥葉狀體。夏、秋二季採撈，曬乾。

昆布氣腥，味鹹。歸肝、胃、腎經。有軟堅散結，消痰，利水之功能。用於痰飲水腫。軟堅散結，消痰，利水。癭瘤、瘰癧、睪丸腫痛、痰飲水腫。

昆布多分佈於遼東、山東、浙江、福建。

昆布（Ecklonia kurome）亦稱“黑菜”、“鵝掌菜”、“五掌菜”等。褐藻綱，翅藻科。孢子體大型，褐色、革質，高30-100cm，分葉片、柄部、固著器、固著器假根狀。假根兩叉式分支，柄部圓柱狀，近葉片部漸扁平，葉片兩側羽狀或復羽狀分支，中部稍厚，居間生長，長1-12cm，粗3-7mm，粗鋸齒葉緣。遊動孢子生於葉片兩面。有明顯的不等世代交替。生長於溫帶海洋中。中國浙江、福建沿海有分佈。供食用和藥用。

昆布是一種具有很高藥用價值的海藻。昆布屬有二個種, 我國只有一種, 即昆布( Ecklonia Kurome Okem) , 為北太平洋西部的暖水性藻類。主要分佈在我國東海福建省平潭、莆田一帶, 浙江省魚山中島亦有分佈。昆布至今尚未進行人工養殖。

昆布性味寒, 鹹。有軟堅散結、消腫利水、潤下消痰之功, 臨床上用於甲狀腺腫、頸淋巴結腫、支氣管炎、肺結核、咳嗽和老年性白內障等, 亦試用於治療癌症。