東周（公元前770年－公元前256年），中國歷史上的朝代，西周覆滅後，諸侯擁立原先被廢的太子宜臼為王，史稱周平王，定都洛邑（今河南洛陽），史稱東周。東周的前半期，諸侯爭相稱霸，稱為春秋時代。公元前453年，韓趙魏三家聯手滅智氏家族後，三家分晉，各諸侯相互征伐，稱為戰國時代。

周平王東遷以後，管轄範圍大減，形同一個小國，加上有弒父之嫌，在諸侯中的威望已經大不如前。據《左傳》記載，春秋時共有140多諸侯國。面對諸侯之間互相攻伐和兼併，邊境的外族又乘機入侵，天子不能擔負共主的責任，經常要向一些強大的諸侯求助。在這情況下，強大的諸侯便自居霸主，中原諸侯對四夷侵擾則“尊王攘夷口號團結自衛。

周襄王十七年（前635年），發生子帶之亂，襄王不能平，求救於晉文公，文公誅叔帶，遂為伯而得河內地。周襄王二十年（前632年），襄王為晉文公所迫，於河陽踐土會盟。周赧王時，國勢益弱，同時內部爭鬥不休，以至分為東周國和西周國。赧王遷都西周。周赧王八年（前307年），秦借道兩週之間攻韓，周人兩邊都不敢得罪，左右為難。東西兩週位於諸強國之間，不能同心協力，反而彼此攻殺。至赧王五十九年（前256年），西周國被秦所滅，同年赧王病死，西周覆亡。七年後，東周國亦被秦所滅。東周共傳25王，歷時515年，這一時期是中國的社會制度轉變的時期，以鐵器的廣泛使用為標誌。