南嶺是秦漢早期開始的朝廷及其相關人員對楚國之南的（湘桂贛粵相連區）的群山區域的總稱，後承其名，因此南嶺指中國湖南省、江西省、廣東省、廣西壯族自治區4省（區）相連的群山區域。範圍：西起於廣西桂林市，東到江西贛州市大餘縣，北線是湖南邵陽市南部—永州市大部分—郴州市南部，南線是廣西賀州市北部——廣東清遠市北部的連陽地區—韶關市北部。

南嶺是個秦漢時期確定的稱呼（相關的是嶺南概念），是長江水系（裡洞庭湖水系—鄱陽湖水系）與珠江水系的分水嶺及其周圍群山，並非當代人泛稱的南方山嶺，因此一般情況下不包括雲南雲嶺、貴州苗嶺山脈、廣西大瑤山脈-大桂山脈、廣東九連山等。

南嶺大於五嶺：南嶺和嶺南都是地域片區概念，五嶺是南嶺裡的代表性山脈，與秦漢早期重大的南下行軍路線相關的五個戰略駐地被突出而稱為五嶺，即越城嶺、都龐嶺（一說揭陽嶺）、萌渚嶺、騎田嶺和大庾嶺，後來以之泛稱其所在大山乃至山脈。

南嶺裡的其它山脈：桂林海洋山、永州九嶷山、郴州香花嶺、清遠市北部的起微山和大東山、韶關北部的大瑤山和蔚嶺、韶關東北部跨贛州南部全南縣的青雲山脈（主峰在兩省邊界上）和九連山（主峰靠近省界），贛州東南部的三百山（跨三省交點）等。