南音也稱“弦管”、“泉州南音”，是中國現存歷史最悠久的古音樂。兩漢、晉、唐、兩宋等朝代的中原移民把音樂文化帶入以泉州為中心的閩南地區，並與當地民間音樂融合，形成了具有中原古樂遺韻的文化表現形式--南音。

有“中國音樂史上的活化石”之稱，發源於福建泉州，用泉州閩南語演唱，是中國現存歷史最悠久的傳統古樂。南音的唱法保留了唐以前傳統古老的民族唱法，其唱、奏者的二度創作極富隨意性。

“南樂”乃就流傳地域而言，“弦管”指南管音樂以絲竹簫弦為主要演奏樂器，古代大多稱“弦管”；“郎君樂”、“郎君唱”指的是南管樂者祀奉孟府郎君為樂神。還有稱“錦曲”、“五音”等。

南音起源於前秦，興於唐，形成在宋，是全中國最古樸的樂種之一，南管的演奏上保持在唐宋時期的特色，例如南管中主導樂器——琵琶，未隨時代演進，仍保持唐時的大腹短頸，彈奏上還是用橫抱撥彈。其音樂主要由“指”、“譜”、“曲”三大類組成，是中國古代音樂比較豐富、完整的一個大樂種，是“人類口頭及非物質遺產代表作”。

2006年5月20日，經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。

2009年10月1日，福建南音（泉州弦管）正式被聯合國教科文組織列入人類非物質文化遺產代表作名錄

2018年12月，教育部辦公廳關於公佈泉州師範學院為南音中華優秀傳統文化傳承基地。