中生代（Mesozoic）是顯生宙的三個地質時代之一，可分為三疊紀，侏羅紀和白堊紀三個紀。中生代最早是由義大利地質學家Giovanni Arduino所建立，當時名為第二紀（Secondary），以相對於現代的第三紀。

在希臘文中，中生代意為“中間的”+“生物”。中生代介於古生代與新生代之間。由於這段時期的優勢動物是爬行動物，尤其是恐龍，因此又稱為爬行動物時代。

中生代也是板塊、氣候、生物演化改變極大的時代。在中生代開始時，各大陸連線為一塊超大陸－盤古大陸。盤古大陸後來分裂成南北兩片，北部大陸進一步分為北美和歐亞大陸，南部大陸分裂為南美、非洲、印度與馬達加斯加、澳洲和南極洲，只有澳洲沒有和南極洲完全分裂。中生代的氣候非常溫暖，對動物的演化產生影響。在中生代末期，已見現代型別生物群的雛形。

中生代的年代為2.52億年前至6600萬年前，始於二疊紀-三疊紀滅絕事件，結束於白堊紀-第三紀大滅絕事件，前後橫跨1.8億年。中生代可以分為以下三個紀：

三疊紀：2.5億年前到2億年前侏羅紀：2億年前到1.45億年前白堊紀：1.45億年前到6600萬年前

中生代的下界限是二疊紀-三疊紀大滅絕事件，滅絕了當時的90%到96%的海大洋生物，與70%的陸生生物，也是生物演化史中最嚴重的生物滅絕事件。

中生代的上界限是白堊紀-第三紀大滅絕事件，可能是由猶加敦半島的希克蘇魯伯撞擊事件造成，此次滅絕事件造成當時50%物種消失，包含所有的非鳥類恐龍。