地質學專業術語，古生物生存在地球歷史的地質年代中、而現已大部分絕滅的生物。包括古植物（蘆木、鱗木等）、古無脊椎古生物（三葉蟲）動物（貨幣蟲、三葉蟲、菊石等）、古脊椎動物（恐龍、始祖鳥、猛獁等）。

古生物死後，除極少數（如凍土中的猛獁，琥珀中的昆蟲）由於特殊條件，仍儲存原有的組織結構外，絕大多數經過鈣化、碳化、矽化，或其他礦化的填充和交替石化作用，形成僅具原來硬體部分的形狀、結構、印模等的化石。