海島，現代漢語指被海水環繞的小片陸地。地質學定義，中國國家標準《海洋學術語 海洋地質學 GB/T18190-2000 》，海島指散佈于海洋中面積不小於500平方米的小塊陸地。但是，海島的法學定義一直以來在國際上存在爭議，歷經多次修改，現在通常是引用1982年《聯合國海洋法公約》第121條的明確規定：“島嶼是四面環水並在高潮時高於水面的自然形成的陸地區域”。根據不同屬性，海島有多種分類方法，可分為大陸島、列島、群島、陸連島、特大島等。中國有500平方米以上的海島6500個以上，總面積6600多平方公里，其中455個海島人口470多萬。

中國海島有94%屬於無居民海島，它們大多面積狹小，地域結構簡單，環境相對封閉，生態系統構成也較為單一，而且生物多樣性指數小，穩定性差。