海魂衫最早的由來可追溯到法國西北方的布列塔尼地區（Britanny），海魂衫的英文名便叫Breton Top。該地區的水手們從19世紀20年代就開始穿著藍白相間的條紋衫了。最初的海魂衫是由質地細密的棉布織成，為出海的水手起到防風防曬的作用。它的最大實用功能是，當有人不小心從甲板掉入海中，可以快速發現。

1858年，法國海軍將這款棉布衫定為海軍制服的一種，後逐漸風靡全世界。另一說是英王格奧爾格二世一天目睹一位公爵夫人騎馬疾馳，身著藍衣，扎白色腰帶，顏色十分和諧典雅。當時英國海軍正不滿意現用軍服，期望革新，於是受到啟發的他，宣佈新的海軍制服做成藍白相間，後在各國海軍中迅速傳開。

海魂衫現指各國水兵們穿的襯衣，通常為白藍相間的條紋衫，俗稱海軍衫，又稱海魂衫。海魂衫的寓意為廣闊的大海與藍天，水兵們穿上海魂衫更顯得精神抖擻。