海鳥是一種能夠適應海洋氣候環境的鳥類，而無論於生活習慣、處事態度、生理執行等皆與其他鳥類大有不同。其有著強烈的趨同演化，因此所有海鳥的生態職位均十分類似。而海鳥這一物種最初出現於白堊紀之時，距今有近億年，但是與現代海鳥之關係並不大。若果論及現代海鳥之遠祖，則可以追溯至古近紀時，而亦已有數千萬年。