琉球群島位於中國東海的東部外圍，南北總長度達1000多公里，呈東北西南向，大隅諸島、吐噶喇列島、奄美諸島、大島諸島、大東諸島和先島諸島，共有60餘個有名稱有人居住的島嶼和400多個無名小島。歷史上，琉球群島曾長期屬於中國的勢力範圍。距中國沿海的上海、寧波、溫州約700多公里。1871年前有琉球國，琉球國疆域北起奄美大島，東到喜界島，南止波照間島，西界與那國島。

從19世紀中期開始琉球群島由日本管轄，二戰以後部分地區行政權仍由美國行使，駐日美軍基地約70%以上集中在琉球。

1947年4月，聯合國《關於前日本委任統治島嶼的協定》，把琉球群島和釣魚島交給美國託管。1970年，美日簽定《美日舊金山和約》，把琉球連同釣魚島的施政權轉給日本。1972年5月15日~至今，日本重新恢復對琉球群島的行使行政管理權。