硫化又稱交聯、熟化。在橡膠中加入硫化劑和促進劑等交聯助劑，在一定的溫度、壓力條件下，使線型大分子轉變為三維網狀結構的過程。由於最早是採用硫磺實現天然橡膠的交聯的，故稱硫化。

“硫化”因最初的天然橡膠製品用硫磺作交聯劑進行交聯而得名，隨著橡膠工業的發展，可以用多種非硫磺交聯劑進行交聯。因此硫化的更科學的意義應是“交聯”或“架橋”，即線性高分子透過交聯作用而形成的網狀高分子的工藝過程。