在高分子材料的使用過程中, 由於受到熱、氧、水、光、微生物、化學介質等環境因素的綜合作用, 高分子材料的化學組成和結構會發生一系列變化, 物理效能也會相應變壞, 如發硬、發粘、變脆、變色、失去強度等, 這些變化和現象稱為老化, 高分子材料老化的本質是其物理結構或化學結構的改變。

即增齡。老年心理學術語。國外心理學界對老化與衰老的詞義解釋不盡相同。其實兩者既有密切聯絡，又有區別。老化專指人的生長發育、成熟到衰退過程的後一階段中所表現的一系列生理、心理功能的退行性變化；而衰老則是老化的結局。