老皇曆過去又稱“歷日”、“憲書”、“通書”。它是按一定曆法排列年、月、日並提供有關宜忌的書，在我國已有1000多年的歷史。在封建帝王時代，由於它是皇帝頒佈的，所以人們又稱它為“皇曆”。

“皇曆”中所記載的，主要是當年的歷法，過了這一年就要更換新曆法。但是由於曆法都是皇上所贈，對舊曆法顯然也要認真儲存。於是，大家就給舊曆法冠以一個“老”字，稱之為“老皇曆”。

“老皇曆”對於新的一年來說，是不適宜的。因此，“老皇曆”也就逐漸演變成了一個貶義詞，用來指守舊的思想行為。