曆法，是推算年、月、日，並使其與相關天象對應的方法，是協調歷年、歷月、歷日和迴歸年、朔望月和太陽日的辦法。

迴歸年約為365又1/4 日 或 12又7/19朔望月，朔望月約為29又1/2 日。年長不是月長的整數倍，也不是日長的整數倍；月長也不是日長的整數倍。不同的文明，在協調年月日的時候，採用了不同的策略。

羅馬人在開始的時候，採用的是每兩年插入3/4個月的做法，後來逐漸將每年多於12個月的日子分到各個月裡，逐漸演變成宮分歷，也即是太陽曆。天主教文明影響下的格里高利曆，亦即是國際普遍採用的公曆，是太陽曆；波斯歷，也是太陽曆。

中國人、印度人、猶太人、阿拉伯人則比較重視朔望月的意義，依然採用月分歷。其中，中國農曆、印度歷、猶太曆是陰陽合曆，一年有12或13個月；伊斯蘭曆是太陰曆，一年只有12個月。

辛亥革命之後，中國開始採用西方的公曆，俗稱“新曆”，與中國舊有的歷法相對。