家法，是指調整家族或者家庭內部成員人身以及財產關係的一種規範。但從規範層次即道德、宗教、法律、風俗、藝術等的綜合體意義上講，家法作為一種家族自治的規範，其產生與法律是同源的。二者都是源於原始社會習慣規範，直到後來“大家”即國家出現後，二者才開始逐漸分離，各自發展。在人類社會的發展歷程中，家庭的形態經歷了一個不斷演化的過程。從嚴格意義上講，現在意義上的家庭同新中國成立之前的家庭有很大區別，或者說將歷史上的家庭稱為家族更確切。不可否認，中國古代存在著小家庭，但是這種小家庭是依附於宗族或者家族的。