私法主要是指調整普通公民，組織之間關係的法律。憲法、行政法、刑法以及所有訴訟法都屬於公法（民事訴訟法），民法、商法屬於私法。但是還有一些法律，例如社會法、經濟法、環境法，則介於公法和私法之間，兼具公法和私法的性質。公法和私法是民法系國家通常的法律分類方法。近年來在中國法學界，公法與私法也成為劃分中國法律的方法。關於分類的標準，眾說紛紜。古羅馬法學家烏爾比安說“公法是關於羅馬國家的法律，私法是關於個人利益的法律。”