老佛爺一般指的是慈禧太后，慈禧太后（1835年—1908年），即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，滿洲鑲藍旗人（後抬入鑲黃旗）。咸豐二年（1852年）被選秀入宮，賜號蘭貴人，後冊封懿嬪。清朝帝王之所以用“老佛爺”這個稱呼，是因為滿族的祖先--女真族首領最早稱為“滿柱”。“滿柱”是佛號“曼殊”的轉音，意為“佛爺”、“吉祥”。後來，有的顯赫家族，世襲首領，起名就叫“滿柱”。滿清建國後，將“滿柱”漢譯為“佛爺”，並把它作為皇帝的特稱。