皇朝是封建時代帝國級別（有皇帝和附屬國）的朝代，並非什麼尊稱，皇帝高於王，就如皇室高於王室，秦王朝只是陝西周圍的諸侯級的朝代（秦國後期稱王了），秦皇朝則是全中國級朝代（詞條秦朝，稱皇帝）。

皇朝與王朝的關係：1、王如果指最高統治者，如西周王朝，明清皇朝沒有諸侯王（只有親王爵位）因此有時也稱為王朝。2、皇帝名稱為最高統治者，同時分封了一些諸侯王或有藩屬國，皇朝就高於區域性的王朝，漢皇朝下面，淮南地區就有淮南王朝，等等。

錯誤說法：“朝鮮皇朝”，其實，朝鮮只有王朝，從沒有皇朝，朝鮮要麼是獨立王朝，要麼是中國的附屬王國（元朝）或藩屬國（明清時）。

東亞歷史上，有中華帝國體系和日本帝國體系。皇帝穿黃色衣服，諸侯王或藩屬國王只能穿其它顏色的，例如朝鮮國王穿紅色衣服，泰國國王在清朝滅亡後才敢穿黃衣（曾從屬清皇朝）；皇朝的龍旗是五指龍，王朝的龍旗是三、四指龍，至今不丹國旗還是三指龍。（注：所謂五爪之說，爪zhao有鳥獸指頭之意，但為了避免混淆本詞條寫作“指”）