懷化，別稱鶴城，古稱鶴州、五溪。湖南省轄地級市，全國性綜合交通樞紐城市，武陵山經濟協作區中心城市和節點城市。自古以來就有“黔滇門戶”、“全楚咽喉”之稱，是中國中東部地區通往大西南的“橋頭堡”。宋代以“懷柔歸化”之意設懷化砦，懷化之名由此得來。懷化位於湖南西部偏南，常住人口496萬人（2017年）。總面積27564平方千米，是湖南省面積最大的地級市。全市轄1個市轄區、5個縣、5個自治縣，代管1個縣級市。

懷化是“多民族文化村”，少數民族佔總人口40%。長期以來，侗、苗、瑤、土家等50個民族在這裡繁衍生息，創造了濃郁多彩的民俗文化。

懷化生態環境優良。地處湘中丘陵向雲貴高原的過渡地帶，全市森林覆蓋率達到70.97%，居全省第一位，是全國九大生態良好區域之一，被譽為一座“會呼吸的城市”。懷化是國家環保部正式命名的湖南省首個市級“國家生態示範區”。懷化區位較為優越，是湘、鄂、渝、黔、桂五省（市）邊區中心城市以及全國重要的綜合交通樞紐，是湖南省十三五綱要確定的省內兩大經濟帶交點，三大經濟增長極城市之一。懷化鐵路交通發達，有“火車拖來的城市”之稱。