春秋時，越國宰相范蠡的二兒子在楚國殺了人，被楚國判了死刑，決定秋後處決，范蠡聞訊，急忙準備了千兩黃金和一封書信，叫小兒子到楚國請他的結拜兄長——楚國宰相幫忙。

大兒子聽到這件事後非常生氣，就問父親這麼重要的事，為什麼不讓他去。范蠡對他說："如果派你去，你二弟必死無疑；只須小弟去了才能救活你二弟。"大兒子一聽更不服氣了："同樣有禮物，有書信，為什麼我就辦不成？"范蠡拗不過他，只好讓他去，臨行囑咐他無論事情能否辦成，禮物千萬都不要帶回來。