這個傳說的最初源頭,來自西晉束皙所撰《發矇記》一書。它扼要地記載福建侯官(今福州閩侯)的光棍漁夫謝端,曾在海中捕撈到一隻大螺,裡面藏有一個美女,自稱是天上來的白水素女,天帝可憐他貧窮,所以派她做他的妻子。這個短小的故事包含著“光棍敘事”全部元素:貧困的單身漢,平白無故得到了上天的賞賜――一個藏身螺殼的美麗妻子。它是董永七仙女故事的孿生兄弟。