中國人所說的“水鄉”，一般是指“江南水鄉”。

中國的江南，大體上是指浙江，上海，安徽，江西和江蘇長江以南地區，主要城市包括上海，南京，杭州，紹興，蘇州，揚州，無錫等地。 江南地區因為溫暖的環境，充沛的降水，江河湖泊星羅棋佈，歷來是中國最富足的魚米之鄉，形成了不同於北方的“江南水鄉”風韻，體現在生活，文化，建築，物產等各個方面。

水鄉是一習慣用語地方名稱，多指河多、湖多的地方，水鄉澤國。比如江南水鄉的以蘇州、杭州最具代表性，嶺南水鄉等多是在河湖比較多的，水域豐富的地區。