潛水的原意是為進行水下查勘、打撈、修理和水下工程等作業而在攜帶或不攜帶專業工具的情況下進入水面以下的活動。後潛水逐漸發展成為一項以在水下活動為主要內容，從而達到鍛鍊身體、休閒娛樂的目的的休閒運動，廣為大眾所喜愛。

進入網際網路時代後，隨著網路應用的不斷普及，大眾又賦予了潛水新一層的含義，即在他人不知情的情況下，隱秘的觀看共享資訊或留言，而不主動表露自己身份、釋出資訊和回覆他人資訊的單獨個體或行為。不過在地理學角度，潛水還指埋藏在第一個隔水層之上的地下水。現逐漸用於網路。

地表以下第一個穩定隔水層以上具有自由水面的地下水。

埋藏在地表以下第一個穩定隔水層以上具有自由水面的重力水。自由水面即為潛水面，從整體看它不承受除大氣壓力以外的任何附加壓力，如靜水壓力。