潛科學，是指孕育中的科學，是"科學胚胎"、"科學幼芽"。任何一種科學理論或學說的產生，都必然要經歷一個醞釀、孕育和發展的過程，都有一段潛在期或孕育期。

每一門科學在建立初期，往往以科學家頭腦中的思想火花、瞬時靈感和科學家想像等形成出現，經過不斷篩選、雕琢、組合，向某些難點發起集中思維攻勢，終於形成一股定向的思維潛流，推動其跨入科學理論之列，這類似胚胎的個體發育過程。如果把已經成熟並被社會承認的科學稱為"顯科學"的話，那麼，對於那些尚未成熟，還處於幼芽階段的科學則可稱為"潛科學"。