理學又名為道學，兩宋時期產生的主要哲學流派。理學是中國古代最為精緻、最為完備的理論體系，其影響至深至巨。理學的天理是道德神學，同時成為儒家神權和王權的合法性依據，理學以儒家學說為中心，相容佛道兩家的哲學理論，論證了封建綱常名教的合理性和永恆性，至南宋末期被採納為官方哲學。重要的理學家有北宋五子、南宋的楊時、朱熹、陸九淵、林希逸以及元朝吳澄、許衡、劉因、 郝經、姚樞，廉希憲，張文謙，劉秉忠、趙汸、汪克寬、華幼武、吳海、戴良、李祁、張憲、梁寅、蘇天爵、張昶等等、明朝湛若水、王陽明、朱得之等，廣義上包含三蘇、王安石、司馬光等人。他們哲學的中心觀念是“理”，把“理”說成是產生世界萬物的精神的東西。理學的出現對後世政治文化產生了深遠影響。