由於構造變形以及變質作用，使岩石中的片狀或纖維狀礦物定向排列而形成的一 種面狀構造。常發育於中、深變質 巖區以及壓性、壓扭性斷裂帶內和 褶皺構造中。發育於壓性斷裂帶內 的片理產狀與斷層面的產狀一致或 近於一致；發育於壓扭性斷裂帶內的片理產狀與斷層面的產狀斜交；在強烈褶皺軸部岩層中發育的片理 與褶皺軸面平行或大致平行，而在褶皺兩翼發育的片理產狀與岩層產狀趨於一致。也有人認為片理就是 重結晶程度較高的流劈理。

板狀、千枚狀、片狀、片麻狀構造可通稱為片理。在變質岩中極為常見，是重要特徵之一。