教育社會學是以社會科學原理研究教育現象、教育問題及與社會之間相互制約關係的學科，是教育科學的重要分支。我國很早就注意到教育與社會的關係。古代教育家孔丘提出過“庶、富、教”的理論，認識到人口增長、經濟發展與教育的關係。先秦時期的《學記》載“化民成俗，其必由學”，“建國君民，教學為先”，表述了當時對教育與社會政治關係的認識。但是，作為專門學問的教育社會學是從近代西方開始的。1883年美國社會學家L. F. 沃德的《動態社會學》一書出版，書內有“教育與社會進步之關係”的專章。1899年出版了社會學家、教育家J·杜威的《學校與社會》。1922年出版了法國社會學家E·迪爾凱姆(舊譯杜爾幹)的《教育與社會學》。一般認為迪爾凱姆是教育社會學的奠基者。此後，對這門學問的研究和教學工作很快地發展起來，並以美國為中心，日益推廣到其他國家和地區。在中國，於1931年出版了雷通群著的《教育社會學》一書。中華人民共和國成立後，在馬克思主義基本原理指導下，加強了教育社會學的研究。