儒教，跟佛教、道教並稱為三教，以“儒家思想”為最高信仰。尊孔子為先師，後人為了與崇尚黃老列莊等道家思想的道教區分，從南北朝開始叫做“儒教”又被稱作“聖教”，故孔子亦被尊為儒教聖教主。

凡是生活在中國這塊古老土地上的各民族，包括漢族以外的少數民族，如北方的遼、金、元，西夏及清，歷代王朝都以儒教為國教，儒教擁戴神權，認為皇權至上。

據徐中舒《甲骨文字典》考釋，甲骨文的儒，象人沐浴濡身之形。上古原始宗教舉行祭禮之前，司禮者必齋戒沐浴，以示誠敬。不僅證明了胡適儒最早是殷商教士，是宗教神職人員的論點，也為儒教是宗教找到了證據。儒學是儒教推出的教學方法，曾經董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”就是使用儒學教書育人、管理社會。“儒學”、“儒家”、“儒教”這些概念相同也不同。三者都是儒教文化產物儒術；儒家作為一個階層存在，儒教群體；儒教是一種信仰，是儒家人的共同信仰。三者相同也不同，需要加深認識。是宗教文化概念。