水彩用阿拉伯樹膠（GUM ARABIC）稀釋色料作畫的技法，並可指其作品及用於此法的顏料。除樹膠作為粘合劑（BINDER）外，水彩顏料中還包括增塑劑（PLASTICIZER），如蜂蜜水（HYDROMEL）、糖水、甘油（GLYCERIN）等以保持溼度；調潤劑（WETTING AGENT），使畫面筆觸平穩；苯酚等防腐劑（PRESERVATION）。水彩一般用毛筆畫於手工特製的水彩畫紙（WATERCOLAR PAPER）上，而最好的畫筆是用紅紫貂毛做的。（見BRUSH、 RED SABLE）。水彩明快、鮮亮，而水粉（GOUACHE）則是一種不透明的水彩畫。真正的水彩常用自由、輕鬆且寬大的筆觸在薄塗法（WASHES）下完成，紙材本身的顆粒、紋理和白色的效果更增添了作品絢爛與跳躍。整個中世紀，水彩顏料都用於繪製羊皮紙手抄本插圖（ILLUMINATION）。