素描的操作定義：使用單一顏色繪畫工具而在畫面載體上按照一定的繪製原則而有意塑造物體形態的美術活動。速寫是素描的一種變式。素描水平是反應繪畫者空間造型能力的重要指標之一。

素描是人類歷史上最早出現的繪畫形式，也是最古老的藝術語言。簡單來講，素描是指單一顏色的繪畫。15世紀文藝復興時期，人們才發現了其獨特的表現魅力。在這一時期，義大利畫家馬薩丘、達·芬奇、米開朗基羅等人發明並運用了透視學、解剖學和構圖學原理，為素描表現的立體感和空間感提供了科學的依據，逐步完善了素描。從此，素描便作為一種近乎完美的繪畫形式在全世界畫壇獨樹一幟。