五羖大夫，春秋有賢才大夫百里奚，輔佐秦繆公稱霸的重臣。晉獻公借道伐虢，滅虞國和虢國，俘虜了虞君和大夫百里奚。晉獻公的大女兒嫁為秦繆公夫人，百里奚被當做陪嫁家奴送到秦國。百里奚逃離秦國跑到宛地，楚國百姓捉住了他。繆公聽說百里奚有才，想用重金贖買他，但擔心楚國不給，就說我家的陪嫁奴隸百里奚逃到這裡，請允許我用五張黑色公羊皮贖他。楚國答應了交易，交出百里奚，這時百里奚已經七十多歲。繆公解除了對他的禁錮，跟他談論國家大事。百里奚推辭：我是亡國臣，值得您來詢問？繆公說：虞國不用您，所以亡國了。這不是您的罪過。繆公堅決詢問。談了三天，繆公非常高興，委任其為上大夫，把國家政事交給了他，因為僅用了五張黑色公羊皮收買回來的，故號稱“五羖（gǔ，音谷）大夫”。